Рассмотрим использование модальных глаголов  в различных временных формах, а также некоторые альтернативные конструкции, имеющие сходное значение.

Can/to be able to

Can обычно используется для выражения возможности или способности выполнить действие (мочь). В прошедшем времени в том же значении употребляется форма could. Причастие прошедшего времени глагола can {could + have + причастие) используется, если какое-либо действие могло бы быть выполнено, но по той или иной причине не было осуществлено. Этот модальный  глагол не имеет формы будущего времени.

В продолжении темы о модальных глаголах.
Как говорилось ниже, саn выражает возможность или способность. Однако это не единственный модальный глагол — другие модальные глаголы имеют иные значения.

a. May/might
May и might используются, чтобы спросить разрешения или выразить предположение, они могут стоять как в форме настоящего времени, так и будущего. Переводятся как "могу", "может быть" или "возможно."

May и might употребляется, чтобы сказать о том, что является возможным, но мы не уверены в этом:

а) в настоящем:

• 'Where is Sue?' 'She might be at the office.'
  
• 'Is Chris Sutton a football player?' 'He might be, I'm not sure.'
  
• 'I'm sure his wife's name is Elise.' 'You may be right.'
  

        Shall или will, can, may или must – для многих изучающих английский и только начинающих говорить на нем выбрать из этих вариантов правильный не так уж и просто. В этой статье мне бы хотелось рассказать о правильном употреблении двух не менее проблемных глаголов might и may.

        MAY

        Итак, две самые основные задачи глагола may – просьба о разрешении на какое-либо действие и выражение возможности.

        1. Просьба о разрешении. 

        А. В обычной речи: 

        Can, could и may – каждый из этих глаголов можно использовать в просьбе о разрешении сделать что-то, НО: could будет звучать гораздо вежливей, чем can.

       Could you deal with this file tomorrow?
       Вы можете заняться этими документами завтра?

        Подобный вопрос может быть расценен как вежливая просьба, за которой обычно следует такой же вежливый ответ. Тогда как “can you deal with this file tomorrow?” прозвучит слишком грубо.

        Раньше детей в англоязычных странах, начинающих вопрос с "can I …?", обычно настойчиво исправляли. К примеру, внуку, спрашивающему “can I get down from the table?”( Я могу встать из-за стола?), бабушка скорее всего ответила бы “you can … but you may not!”( Ты, конечно, можешь, но нельзя!) и это означало бы, что, само собой, физически он встать из-за стола способен, но дело не в этом, а в том, что пока ему не разрешили это сделать.

        Конечно, сейчас далеко не все придерживаются этого правила, поэтому использование глагола may перешло в разряд формальностей и употребляется только тогда, когда вопросу необходимо придать вежливый оттенок. Вы можете спросить у незнакомца в поезде: “may I sit here?”( Можно мне здесь сесть?), но, обращаясь к другу или коллеге с просьбой одолжить ручку, вы скажете: “can I borrow your pen for a minute?”