Способность в настоящем

Чтобы выразить способность сделать что-либо в настоящем времени, либо в общем, употребляется can.

• I can swim.
• She can read Italian, but she can’t speak it.

Способность в прошлом

Чтобы выразить способность сделать что-либо в прошедшем времени, употребляется could.

• She could read when she was four.

Обратите внимание, что was/were able также могут употребляться в значении could.

• She was able to read when she was four.