Артикль The употребляется с исчисляемыми и неисчисляемыми существительными, как в единственном, так и во множественном числе. Случаи употребления определенного артикля:  

a)            Для обозначения единственных в своем роде предметов (the Earth, the Hermitage, the sun).

• The Moon goes round the Earth.
  Луна вращается вокруг Земли.
• What is the highest mountain in the world?
  Какая самая высокая в мире гора? (только одна гора самая высокая)
• I'm flying away at the end of this week.
  Я улетаю в конце этой недели.

Но, для обозначения типичного представителя класса используется неопределенный артикль a:

• The sun is a star.
  Солнце – это звезда. (одна из многих)
• The shop we were at was a very cheap shop.

б)           Для обозначения предмета, о котором упоминалось ранее:

• When I entered the living room, I saw a girl standing at the window. The girl was very pretty.
  Когда я вошел в гостиную, я увидел девочку, стоящую у окна. Девочка была очень симпатичной.         

в)            Перед собственными географическими наименованиями:

Географические названия и названия стран света:

• the South Pole
  Южный полюс
• the North Pole
  Северный полюс
• the East
  Восток
• the Urals
  Урал
• the Alps
  Альпы

Но: South Africa (Южная Африка), North America (Северная Америка)

Но: the North (север) – north (на север, в северном направлении)

• to travel north
  ехать на север

Название морей и океанов, каналов:

• the Atlantic
  Атантический океан
• the Black Sea
  Черное море
• the Pacific
  Тихий океан
• the English Channel
  пролив Ла-Манш

Название пустынь:

• the Sahara
  Сахара

Название рек:

• the Thames
  (Темза)
• the Volga
  (Волга)

Перед некоторыми собственными именами в названиях (газеты, поп-группы, галереи, корабли, театры, кинотеатры, гостиницы и т. д.):

• The Guardian
  газета “Гардиан”
• the British Museum
  Британский музей
• the Beatles
  группа “Битлз”
• the Titanic
  пароход “Титаник”

г)            Фамилии в форме множественного числа, для обозначения всей семьи:

• the Smiths
  Смиты
• the Greens
  Грины

д)           Перед прилагательными в превосходной степени:

• This is the biggest car building I’ve ever seen.
  Это самое большое здание, которое я когда-либо видел.

e)           Когда из контекста ясно, о каком лице или предмете идет речь:

• Put your book on the shell.
  Положите вашу книгу на полку (Речь идет о единственной полке в комнате или о той, на которой лежит данная книга)

ж)           Перед:  same тот же самый, next, following следующий, last последний, only единственный.

• You are the very person I need.
  Вы тот самый человек, который мне нужен.

This is the only suit I have.
Это единственный костюм, который у меня есть.