Неопределенный артикль в английском языке имеет две формы а и an. Форма an употребляется перед словом, начинающимся с гласного звука, например:

• A boy
• A dog
• An unbearable girl
• An engineer

Решение, какую форму неопределенного артикля поставить перед словом - а или an, определяется произношением, а не написанием. Как правило, а ставится перед словами, начинающимися с согласных, а an - с гласных.

Но: слова, начинающиеся с гласной u, имеют перед собой артикль а:

• An idiot
• A unicorn
• An awful mistake
• A unique experience

Есть так же некоторые слова, начинающиеся с непроизносимого h, перед ними должен стоять артикль an. Это heir, heiress, honest, honour, hour.

• I waited an hour.
• He is an honest man.

В старом английском и в литературной прозе также используют форму an с некоторыми словами, начинающимися с произносимого h, особенно с такими словами, как historical и hotel:

• They joined a historical society.

They joined an historical society. (старомодный английский)

• They were staying at a hotel.

They were staying at an hotel. (старомодный английский)

Некоторые идиоматические выражения используются только с неопределенным артиклем.

• In a hurry                    
  второпях
• To fly into a passion    
  прийти в бешенство
• In a low (loud) voice 
  тихо (громко)
• A great mапу            
  много (с исчисляемыми)
• A great deal              
  много (с неисчисляемыми)
• It is a pity                  
  жаль
• It is a shame              
  стыдно
• It is a pleasure                      
  приятно
• As a result                 
  в результате
• To have a good time 
  хорошо провести время
• To be at a loss                       
  быть в недоумении
• At a glance                
  сразу, с первого взгляда

 Неопределенный артикль с существительным в единственном числе употребляется:

a)         Для обозначения человека или вещи, которые упоминаются в речи на письме в первый раз:

• A man was seen driving away a black car.
  
  

б)        Для обозначения одушевленного или неодушевленного предмета, если вы не хотите говорить о нем ничего конкретного:

• I stopped off at a shop to buy a newspaper.

в)         Для обозначения одушевленного или неодушевленного предмета (или события и т.д.), о котором вы не можете сказать ничего конкретного, так как у вас недостаточно информации:

• A man called to see you this afternoon.
• There was a telephone call for you a minute ago.

r)         В определениях:

• An octopus is a sea creature with eight tentacles.

д)        Когда вы говорите о профессии человека:

• Her father is a dentist and her mother is a teacher.

е)         Для обозначения количества (т.е. единственного количества), если для контраста вы не употребляете числительное “один”:

• I want a needle and a thimble.
• I had only a glass of wine.
• There is one glass of wine left in the bottle.
• Guy bought a dictionary.